Kleszcze to obligatoryjne, czasowe pasożyty zewnętrzne kręgowców lądowych. Jako hematofagi są ważnymi wektorami chorób zakaźnych i pasożytniczych ludzi i zwierząt określanych wspólną nazwą „choroby odkleszczowe”. W Polsce największe znaczenie medyczne i weterynaryjne w kraju przypisuje się dwóm gatunkom: Ixodes ricinus i Dermacentor reticulatus. Oba są wektorami ważnych patogenów, w tym: Anaplasma spp., Ehrlichia spp., Rickettsia raoultii, Borrelia burgdorferi, Bartonella spp., Babesia spp., Hepatozoon sp. czy wirus TBE.