Płyn w jamie opłucnej jest niebezpiecznym objawem klinicznym. Powstaje w efekcie wielu chorób narządowych i metabolicznych. Klinicznie niezbędne są rozpoznanie obecności samego płynu, jak i próba wyjaśnienia przyczyn jego powstawania. Artykuł przedstawia proponowaną drogę diagnostyczną z badaniem klinicznym i jego wynikami oraz badaniem obrazowym w celu potwierdzenia obecności płynu. Akcentuje również wyniki badań laboratoryjnych badanego płynu z podaniem jego rodzajów i charakterystyki. Określenie rodzajów płynów ma wartość diagnostyczną, gdyż wskazuje węższe grupy możliwych wywołujących je przyczyn.